美国创造世界首个人工合成生命结构

小丫

2010年05月22日

    “这是世界上第一个人造细胞。我们称它为‘人造儿’，因为这个细胞完全来自于合成的染色体，用4瓶化学物质在一个化学合成器下制造出来的。这是地球上第一个父母是电脑，却可以进行自我复制的物种。”

$ |! U* y; @4 _　　日前，《科学》等外媒刊登了上述具有里程碑意义的消息。

# e9 V- j& F- U/ i! U7 Q$ R　　美国生物学家文特和他的同事创造了世界上首个人工合成的生命结构。

　　在当天的新闻简报上，文特说：“这是世界上第一个人工合成的细胞体，他的父母是一台电脑，这也是首个可以找到遗传密码的生物体。”

　　实验室会诞生一个会自我复制的怪物吗？人类在冒充“上帝”来制造生命吗？
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+ M# v# ^$ F6 ~" ~$ l/ c- e　　美国总统奥巴马已经敦促该国生物伦理委员会督察此事，我们需要关注的，除了生命进化链的探寻，还有类似于克隆技术伊始时所带来的伦理拷问。
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$ n- h2 l& D$ W7 V+ p　　工程巨大
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, F) ^. ?1 E  b1 S) D% d% `6 x　　耗时15年花4000万美元
　　
0 F$ y3 a/ e! @8 K  {3 R- |1 @+ |    由美国生物学家文特领导的研究团队，在这个项目上奋斗了15年，花费了4000万美元。

　　研究团队重塑“丝状支原体丝状亚种”(Mycoplasmamycoides)这种微生物的DNA，并将新DNA片段黏在一起，植入另一种山羊支原体中。
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+ i6 E" e, A( Q0 m　　新生命1个月前诞生，被称为合成体。这种微生物由蓝色细胞组成，能够生长、繁殖，细胞分裂约10亿次，生成一代又一代的人造生命。
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( e  Y5 _! T5 j) b& v　　植入的DNA片段包含约850个基因，而人类DNA图谱上共有约2万个基因。
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$ P0 a  H) ^2 g+ h) f* ]) T　　研究员建构的染色体中的基因，由108万对“字母”组成。
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: X% g/ y% v9 D2 s: Y7 \8 g　　声名在外
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　　被指为扮演上帝的人

　　文特是谁？

　　文特是一名具有争议的生物学家，同时也是一名财产过十亿的企业家。
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* h1 T; L' T7 I/ h% ]# B　　2005 年，他成立了Synthetic公司，期望研究出能生产可替代燃料的生命形式。在2007年和2008年入选《时代》影响世界的100人。
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　　有人称无论如何人类都不可以充当“造物主”，更没有资格像“上帝”或诸神一样创造生命；更多人则担心此研究成果会被用来合成大量生化武器，造成恐怖威胁。
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5 I2 v) b  |  L0 w* U# P　　对于被指扮演上帝，文特表示：“每当医疗或科学上发生与生物学有关的突破，都有这个说法出现，但从很早以前，人类都在尝试驯服自然，这是我们饲养动物的起源。”

　　恐怖电影

　　实验室会出现怪物吗？
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$ ^2 Z, X( ?$ I　　最新一期《经济学人》封面文章认为，生物科学既能为人类造福，也能造孽。在各种科技手段迅猛进步之下，合成生物学会变得更普及，它也会成为家庭作坊的活动内容。人们必须提高警惕，因为与电脑病毒不同的是合成生物物质的可怕自我繁衍能力。

　　在面对生物科学进步之时，人造生命看起来更令人惊奇。实际上，比“创造”一词更贴切的字眼是“干预”。

) s7 N; N3 Q9 A0 L1 s- Z! U　　不少人质疑科学家究竟是否能掌控这门科学，有谁能保证它会被理性地应用，从实验室中会不会演变出可怕的怪物。
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　　由于人类染色体组项目的完成，分析生命的DNA序列速度极大地提高，分析成本迅速下降。
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　　以往需要数年并花费数百万英镑的工作，现在只需数天和数千英镑便能解决问题。当今数据库中存有包括小到细微细菌，大到参天大树的各种生物的染色体组。这意味着未来很快几乎任何人都能定制DNA，不可避免的是，一些想法可能是邪恶的。
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　　创造邪恶生物带来的问题与枪炮和炸药不同，一旦前者出笼便能自我快速繁衍。
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( r9 d. F" b6 y7 E5 i* }　　监管理由

　　不了解就无法进行控制
　　
         截至目前，还无人了解如何能让人类现有病原体大暴发，以及让其他动物感染并快速跨越物种传播的办法。但人类最终还是会找到这种办法，现在很难了解如何避免这种威胁。
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　　然而，合成生物学界的观察家们赞同开放这门科学，阻止邪恶者的最好办法是让自己一方有更多智者。若病原体能通过电脑设计出来，那么，防治的疫苗同样也能如法炮制。
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" z* L4 Q0 J( r. ^/ ?　　当然，这个行当要监管，特别是需要随时保持警惕。密切关注新疾病很有意义，即使一些疾病看起来发生得很自然，对生物制品需求监控的努力还要增强和协调。鼓励好想法，消除邪念，人们最终能阻止厄运发生。
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　　人造生命原理

2 M8 r$ \' |: a( x+ H& ?* k' }　　1.科学家选取一种名为丝状支原体的细菌，将它的染色体解码。然后利用化学方法一点一点地重新排列DNA。

1 [; N. u- d% `: q8 a) Q　　2.将重组的DNA碎片放入酵母液中，令其慢慢地重新聚合。
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" H4 q: y8 l) k0 j) q　　3.将人造DNA放入另外一个受体细菌中。通过生长和分离，受体细菌产生两个细胞，一个带有人造DNA，另外一个带有天然DNA。
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# Q& u; q" _2 C0 S) f　　4.培养皿中的抗生素将带有天然DNA的细胞杀死，只留下人造细胞不断增生。
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7 O# z9 r( h6 J6 {+ o  G　　5.几个小时之内，受体细菌内原有DNA的所有痕迹全部消失，人造细胞不断繁殖。新的生命诞生了。

　　特别关注

  Z1 l: ?$ X% v: W# J9 l　　奥巴马下令评估风险
　　
# I. e3 a. |2 w9 G/ V+ G        目前，奥巴马已经敦促生物伦理委员会督察此事。

% U3 J9 x. q0 I1 X' H3 Z1 H　　据外媒报道，奥巴马的表态是：“评估此研究将给医学、环境、安全等领域带来的任何潜在影响、利益和风险，并向联邦政府提出行动建议。

4 t. V; ^) Y- q% }　　奥巴马同时表示：“要保证美国能够在伦理道德的界限之内、以最小的风险获得此研究成果带来的利益。”