在科学飞速发展的今天,学科的结构愈来愈复杂,数量愈来愈多,同时,学科之间相互渗透、横向综合,又进一步导致了文献的无序与分散。自然科学各专业的文献一半不是发表在本专业的期刊上,而是分散在相关学科的期刊中。有些学科,其文献1/3发表在本学科专业期刊中,1/3发表在相关学科的期刊上,另外1/3 则发表在毫不相干的期刊上*。如何有效地检索如此分散的文献资料, ISI为研究人员提供了答案:Science Citation Index 。 英国著名文献学家R. T. Bottle在其所著的《Use of Chemical Literature》一书中指出, "《科学引文索引》在不断扩大的跨学科领域里可能是最有价值的,该索引把关键性参考资料写下来,这样要比查找到主题索引后再列出关键词容易得多。”(Whitefriars Press, 1979) Science Citation Index (SCI ) 最初为书本式发行,后来随着科技的进步发行CD-ROM光盘版,并且提供所收录文献 的作者摘要,更可以利用其特有的Related Records (相关记录)和Key Words Plus 检索更多的信息资料。